Даже не сомневаюсь, что это именно ругательство, а не заклинание какое-нибудь, но остатки штанов все равно гаснут, точно испугавшись гнева хозяина. А я вдруг попадаю в плен черных как сама тьма глаз. Безвозвратно тону в их глубине, не в силах вынырнуть наружу.

На мгновение холл особняка Андери куда-то исчезает, сознание подергивается дымкой, но тут же приходит понимание — в мою голову пытаются влезть!

Тревожным сигналом разгорается намертво вбитое в память преподавателями второе правило призывателя темных существ — не смотреть призванному в глаза ни при каких обстоятельствах!

С огромным трудом опускаю ресницы, разрывая зрительный контакт. От страха потеют ладони и холодеют ноги. Голова кружится. Хорошо, что сижу, не то вряд ли смогла бы сейчас устоять. Во рту ужасно сухо, и даже губы грозят растрескаться от страха и мгновенного понимания — передо мной не существо категории «дельта», это — чистой воды «альфа». Один из высших демонов.

Больше не рискуя поднять глаз, на призванного, который смотрит с выжидательной усмешкой, глотаю вязкую слюну и судорожно соображаю, что же дальше делать? Альфа добровольно на сотрудничество не пойдет, но и никого другого уже не призову — магически истощена, и время безнадежно упущено.

«А может, это шанс? — из мрака безысходности выглядывает неунывающая оптимистка, та самая часть меня, что умеет любую ситуацию обернуть на пользу. — Ты же хотела что-нибудь эдакое, Ирис? Так вот оно — бери, если смелости хватит. И удачи. И решимости».

Всего хватит, только бы позаимствованный у тетушки Марджери артефакт сработал именно так, как она мне рассказывала. Да, артефакт абсолютного подчинения я тоже стащила. Вот так одно преступление влечет за собой другие. Ай-яй-яй. Мне действительно стыдно, но каяться потом буду.

И вновь меня охватывает какое-то прямо иррациональное возбуждение. «Альфа»-то всяко покруче, чем «дельта». С таким сильным демоном-защитником я точно выиграю дуэль с Ру́фусом Ма́клюсом, ради которой все это и затеяла.

Действовать надо сейчас, пока демон еще очухался и не сообразил, что к чему. А то прибьет раньше, чем успею пикнуть. Только надо бы, что ли, подняться, а то сидя использовать артефакт подчинения не выйдет.

Ну и молиться Вездесущему, чтобы все пошло как надо, а не как обычно.

Как обычно, все идет как обычно.

Словно подслушав мои мысли, демон переходит к следующему этапу развития наших взаимоотношений. Жесткие пальцы, способные крошить камень, судя по ощущениям, хватают мои плечи, и я оказываюсь на ногах — прямо как и планировала.