Эльф ушел, почему-то не став знакомиться с моими друзьями, лишь кивнув им в знак приветствия и одновременно прощания.

Возникла пауза. Инг и Стефа просто молча стоят и смотрят на меня, я же смотрю на них и понимаю, что жутко соскучилась, а все остальное не важно.

С веселым гиканьем кинулась к Стефе обниматься. К Инграду не решилась, вроде бы мы больше не пара, да и Стефании такое наверняка не понравится, они же встречаются, а может даже уже и поженились.

Стефа в ответ меня очень крепко обняла, чуть ребра не сломав, и положила голову мне на плечо. Сильная девушка.

С Ингом же мы неловко пожали друг другу руки. Парень отвел взгляд, когда я открыто и весело ему улыбнулась.

Когда эмоции улеглись, мы засели в гостиной, забыв даже о чае.

— Я ничего не понимаю. Ника, почему ты сейчас пришла сюда с ценом Артаном? Что этот цен делает в академии, и как аирафе Вейтар позволил тебе с ним общаться? Почему ты не отвечала на мои письма?

— Цен?! — удивилась я. Цен — это некто вроде принца у эльфов. Ничего себе, и Артан умолчал об этом. Но куда больше меня заинтересовало другое. — А почему Неш должен позволять или не позволять мне общаться с мужчинами? Я ведь у него работала, а не была под покровительством.

— Что значит «работала?» — шумно и дружно воскликнули друзья.

— То и значит. Я на магистра больше не работаю В середине лета контракт был разорван и я вернулась в академию.

Глаза Стефы гневно сверкнули.

— Как он посмел? — угрожающим тоном произнесла девушка. Того и гляди сейчас встанет и отправится разбираться с Нешем.

— Подожди, — успокаивающим тоном обратился Инг к Стефе. — Ника, а из-за чего вы разорвали контракт?

Пожала плечами.

— Не знаю. Или вернее сказать — не помню. В договоре был пункт, что в случае разрыва контракта на мою память устанавливается неснимаемый блок, чтобы я не смогла вспомнить все время работы у Неша.

— Ужасно, — обескураженно произнесла девушка. Кажется, своим сообщением я окончательно пробила ее вечное внешнее спокойствие.

— И что, ты оказалась без памяти, летом, в пустой академии? — спросил злой Инград. — Неш помог тебе адаптироваться?

— Нет. Пришлось самой во всем разбираться. Благо, у меня остались небольшие сбережения…

— Что значит небольшие? — перебил меня демон. — Да с одной только сделки со мной ты на полжизни была обеспечена.

— Эм… исходя из условий контракта, при его разрыве, магистру возвращаются все деньги, что он мне заплатил в качестве зарплаты, и сумма неустойки, которая где-то в два раза больше уже выплаченной зарплаты.

Все, я окончательно и бесповоротно ввела своих друзей в ступор.

— Ника, а как ты вообще согласилась подписать такой контракт? — осторожно поинтересовалась Стефа."

"— Как будто у меня на тот момент был выбор.